世界最长的河流成就了“亚马逊”,世界最大的宝藏成就了“阿里巴巴”,那世界最高的山脉“喜马拉雅”会成为什么?

2012年,面对未来,雄心万丈的余建军,斥资6万元为喜马拉雅买下了这句广告语。彼时的音频赛道,并不被外界看好,主流观点认为,语音作为一种信息获取的方式,成本要远高于文字。文字可以一目十行,语音只有听完才知道内容。

但余建军和陈小雨却始终坚认音频有机会,只要有能力,每个人都可以建自己的网络电台,发展粉丝,甚至商业化。

于是踏着知识付费的风口,以UGC起家的喜马拉雅,不断受到资本垂青。然而生意是越做越大,亏损却越来越多,历经三次上市而不得的喜马拉雅,三年间亏损超20亿元。另一方面,多次战略转型的不断摇摆,又始终未能助其开辟一条新的增长曲线。

因此对于当下喜马拉雅而言,IPO几乎已成一个必选项:流血不断,亟需IPO积攒“粮草”,以抵御“寒冬”;即使流血上市,与巨头的正面竞争也避无可避。这又将是一场生死较量,难度更甚当年在线音频领域的“三国杀”突围。

然而不论是其内部人员内斗,还是外部风口的错失,错过上市机会的喜马拉雅似乎很难再找到一个合适的上市时机。有些事错过了,便就是真的错过了。

01、喜马拉雅IPO失败的内在归因

随着疫情影响的遮羞布逐渐褪去,人们似乎开始后知后觉:喜马拉雅上市之路坎坷不断,除了疫情的影响,自身的问题也逐渐暴露在公众面前。

有自称喜马拉雅员工的匿名人士在脉脉上留言称:喜马拉雅内斗不断,现一内部人力资源高管,在企业内实行“两个凡是”的思想,断掉所有下属可能与CEO直接互动的机会,卡断信息交流,离间内部人员,捧甲压乙,并且举人不避亲,开始推荐熟人及熟悉的供应商合作方。

在疫情期间,一刀切所有部门降本增效基础线15%,造成强烈组织动荡人心惶惶。不了解业务草率推进业务裁撤,逼迫人员离职日提前,甚至导致千万应收坏账。

在战略上,疫情期间两个月推翻原战略及工具,制定出新战略,当对内无法讲解战略时,便通过播放录音让团队学习,追问也回答不上。期间在团队内传递“目前陈总说了算,余总说了不算”的消息,不解决CEO的分歧,反而审时度势站队。

实际上去年就有求职者就在社交网站上发帖称,3月下旬刚刚入职,仅过去一个多月就被公司纳入到了裁员名单。他抱怨,在此之前喜马拉雅“大费周章”地招了他,让他放弃了其它offer,结果又成这样。

而人员的变化也影响到客户对接之上,有出版公司就因IP合作问题而被喜马拉雅平台给“鸽”了。

从种种实际表现来看,上述员工对于喜马拉雅内斗的控诉似乎并不全然空穴来风。

然而除了内部组织内斗的混乱,喜马拉雅的融资历程也成了阻碍其上市的一大重要因素。

据相关报道,2019年,在喜马拉雅E轮融资开启期间,喜马拉雅的早期投资人开启了一波撤离潮。

小米旗下创投公司——天津金星创业投资有限公司退出股东行列,公司注册资本减少约314万元,缩减5.22%,包括小米副总裁洪峰在内的12名董事退出,仅剩喜马拉雅FM的CEO余建军一人。

同年12月公告,城市传媒前期投资的6000万已经全部收回,投资收益1.19亿。

据招股书显示,喜马拉雅在2019年3月和21个主体签订了减资协议,并回购老股东在喜马拉雅持有的全部注册资本。其中,包括小米旗下天津金星、好未来旗下欣欣相融、上海翔馨、喜马吉泰等。

而据同年财新网的一篇报道,喜马拉雅曾启动了pre-IPO融资,融资额或为3.5亿美元,并与人签下对赌协议,在协议中,喜马拉雅如未能在2020年6月在投资人认可的境外证券交易所完成IPO的话,将会有一系列后果。

虽然这一消息随即被喜马拉雅否认,但十分巧合的是,据最终版的招股书显示,喜马拉雅在2021年完成了3.5亿美元的融资。

作为彼时在线音频行业的龙头老大,上市几乎是板上钉钉的事宜,在这样一个时间节点选择提前退盘,这些减持方难道真的是嫌钱太多,故意有钱不赚?还是说春江水暖鸭先知,投资人嗅到了一丝不一样的市场气息,实在是颇令人值得玩味。

一方面外部资本环境发生了变化,更为激进的资本也逐渐将其主要精力放在了新能源、人工智能等更为前沿的领域赛道之中,喜马拉雅此类互联网平台属性的企业不再会有“烧钱投资未来”的耐心待遇, 因 此在极度亏损的情形下,喜马拉雅有着迫切上市寻求“输血”的需求。

另一方面,由于融资历程过长,这艘船上早已绑定了过多的利益相关方。且随着一轮又一轮的扩张,企业的估值也逐渐被抬到了204亿这样一个虚高的位置。

然而随着风口的错失以及当下资本市场的回归理性,喜马拉雅哪怕上市也很难拿到理想的市值,这也是其一而再再而三推迟上市的根本原因——不是上不了,而是上了之后的结果预期,众多的利益相关方都无法接受。

在这背后,其实是短期偶然性和长期必然性认知的矛盾。疫情期间,外部环境的极大动荡给了喜马拉雅一种可以暂避风头,静待时机的“错觉”。

但现金流的饥渴,互联网风口的陨落,明星光环的退却,早期投资者的耐心等诸多长期必然性原因,又在不断灼烧着企业的心力。其结果则就必然是在上市与上市失败之间,反复横跳,摇摆不定。

02、渐行渐远的“耳朵经济”风口

中国的“耳朵经济”被认为最早起源于2004年的语音增值业务。2011年起,移动音频产业兴起,“耳朵经济”开始成为资本界热衷的新故事。然而十几年过去,这个故事的听众越来越多,行业数据显示截至21年底,耳朵经济月活跃用户规模达8亿人次,但故事的“好听度”却似乎一直在减弱。

从喜马拉雅来看,这些年与烧钱能力倒挂的,是其十分孱弱的盈利能力,不足以支撑起资本市场对其上市的信心。

招股书显示,2018年至2021年,喜马拉雅分别亏损31.42亿元、19.25亿元、28.82亿元、51.06亿元。在其已披露数据维度的最近4年间,累计亏损高达130.55亿元,而换回的却是2021年全平台平均2.68亿MAU数据,但却未能换来资本更多的青睐。

对此喜马拉雅方面表示,亏损主要是由于内容购买、销售及营销活动以及研发活动的开支所致。其中收入分成成本及内容成本是其营业成本的最大组成部分。这意味着平台内容创作者分得的蛋糕会受到影响。

而对于盈利压力,今年8月,喜马拉雅 CEO 余建军第一次对公司全体员工明确具体盈利计划,称要在2022年四季度单季盈利、2023年全年盈利、5年后实现40亿元盈利的目标。

目标现不现实还不好说,至少员工已经开始用脚投票。喜马拉雅前CTO、现COO陆栋栋已于去年8月离职,且已转换赛道,加入东南亚电商平台shope。而此举无疑又是将长音频赛道的前景蒙上一层阴翳。

而回到当下,沉寂多时的喜马拉雅,近期值得业界关注的新动作实在寥寥。

从两条最近公开发布的消息,我们或可大体一窥喜马拉雅当前状况:一是成功实现盈利目标,1月16日,喜马拉雅创始人兼CEO余建军在公司年会上表示,喜马拉雅2022年第四季度实现了创业10年来的首度盈利,盈利规模为人民币千万级;另一个则是一个月后的情人节当天,2023喜马拉雅创作者大会,余建军称,播客是内容蓝海而喜马拉雅接下去“要玩个大的”。

先且不论盈利战绩所从何来,单就从拿了腾讯、百度、SIG等等众多机构数轮投资、融资总额已逾50亿元这一点来说,上线10年仅单季盈利千万元对于投资人来说,很难称得上是一份满意的成绩单。

行业龙头尚且如此,紧跟在喜马拉雅身后的荔枝FM、蜻蜓FM等友商,日子也并不好过。

作为中国在线音频第一股,荔枝FM选择了一个相较喜马拉雅更为合适的上市时机。2020年1月17日荔枝FM成功登陆纳斯达克。但好运未能持续很久。荔枝FM发行价为每股11美元,首日收盘报11.63美元,涨5.73%,但次日即跌破发行价,收于10.88美元,跌6.45%,此后便是江河日下,一路总体下行。

2022年10月11日,荔枝FM因收盘价在过去连续30个交易日低于1.00美元,收到了纳斯达克发出的不再符合最低股价要求的通知。如果荔枝FM在360天的期限内不能做到合规,届时就将被强制摘牌。截至发稿,荔枝FM最新股价0.7085美元,市值仅剩3666万美元。

另一方面,根据统计报告显示,2021年3月以来,国内在线音频市场MAU常年稳定在3亿左右,增长天花板已现,而与阅读、视频、游戏等其他泛娱乐领域相比,资本市场对在线音频并不热衷,这也成为该行业扩张困难的重要原因之一。

而从远期看则更为悲观。在抖快等短视频平台对用户时间的强劲劫掠之下,本就在模式上不够诱人的在线音频行业愈发不被资本垂青,而随着腾讯音乐(TME)、网易云音乐等在线音乐平台亦逐步将地盘扩大至广义在线音频领域,该行业的空间便更显逼仄。

现如今的头部玩家要么上不了市,要么步履维艰濒临退市,足见在线音频行业推进之难。

然而为了尽快寻找第二增长曲线,开拓了新赛道的喜马拉雅境况依然不甚乐观。

乘着新能源汽车的东风,越来越多在线音频平台把相关场景当作了兵家必争之地。喜马拉雅,已经与特斯拉中国、宝马、奥迪等多家汽车厂商开展了合作,推出电台服务功能。

但新领域的拓展同样也会遇到阻碍,首先是现有的营收结构并没那么容易改变;其次大厂的入局也带来了不确定因素。例如TME,2021年1月从阅文集团处收购了懒人听书100%股权,打造出的“懒人畅听”月活人数已经仅次于喜马拉雅;字节旗下2021年6月推出的“番茄畅听”在线用户时长也很快来到了第二位。

面对大厂们更加成熟的互联生态,喜马拉雅虽然在用户量和影响力等多方面长期位列行业首位,且已在知识付费、声音培训、有声书等类目着力颇多,但10年间,风口来去,成果寥寥,想象力远未真正打开。喜马拉雅不但当下上市成谜,未来生存亦颇尴尬。

03、写在最后

有人说,互联网行业里,凡是不设边界,四处出击的,最后都越做越大。凡是偏安一隅,保持“小确幸”的,最后都会伴随其所在垂类一同消亡。

而喜马拉雅则是一个垂类赛道被更高维,更全面,以及同质产品所覆盖的故事。

现在看来,久无上市消息的喜马拉雅绝非韬光养晦,而是进退维谷:再度引爆在线音频行业的可能性已极其渺茫,跳开在线音频、开辟全新战场则成功概率更低,余建军此刻的选择更像是在观望中原地踏步。

叠加内部矛盾和外部风口错失的因素,上市对于喜马拉雅来说,正逐渐成为一座难以攀登的“喜马拉雅”高峰。

*题图及文中配图来源于网络。