文/孙迩溪

时代的变革方式总以悄然无声的方式开始。十年一轮转,回首来处,很多历史性的改变并非以巨浪挟裹或山河呼啸的方式突如其来,而是更像润物无声的滴水成海,让思考的每一刻脉动汇聚成微小的火光不断前进,犹如条条溪水涓流,百转千回,淙淙汇入江海,不自觉间就走了很久的路,带我们迈入了下一个时代。

在每一场不断喷薄前进的技术革命当中,有万千风景,百舸争流:有人在底层研发的独行之路上破釜沉舟,奋力夺下新一道技术之门的钥匙;有人打开商业模式无尽迭代的灿烂万花筒、从便捷应用到智慧赋能,让技术的演进得以存活、发展、日渐成熟;有人则是从无到有,在困顿与艰难之中抢下新一轮科技赛道中的发声机会,帮助一个国家站在了辽阔的海岸边向世界眺望,第一次拥有了独立传递观点的话语权。

十年一轮回的科技舞台,光影依旧璀璨。在移动互联网方兴未艾的浪潮之后,这一次舞台拉开的大幕属于人工智能时代。百度躬身其中,成为中国科技巨头角逐版图横跨时代的见证者与亲历者。

百度涅槃:移动业务为基,抢占AI话语权

5G振翅,驱动AI和云交织融合,向人类社会铺就了第四次工业革命和新一轮科技产业变革的星火长路。相比于前三次工业革命催生了“机械化”、“电气化”、 和“信息化”,近年来全球热议的工业4.0所具备的最显著特征,就是以人工智能技术为引擎,推动世界大步进入“智能化”时代。在这个崭新的时代中,人工智能业正在逐渐发展为新一代通用数字技术,加快与商业社会各领域渗透融合,在医疗、金融、安防、教育、交通、物流等多个领域实现新业态、新模式和新产品的突破式应用,推动千行百业降本增效,实现高附加值转型发展。

不同于电子制造业时代的失之交臂,在全新的移动互联网与AI战局当中,中国科技企业已经全速崛起,实现国际赛场中的追赶与比肩。其中,百度已成为中国科技巨头中能够引领AI产业生态全局的战略级玩家。

回首二十年前,百度曾从PC联网时代的信息搜索引擎业务崛起而来,一路发展广受中国互联网红利的恩惠,也曾因此而饱受垄断质疑,毁誉尽由评说。多年来的巨头做派和抢尽镁光灯的创始人,注定成为众多科技故事里的一个传奇。而无论传奇的故事有多少种面向,在互联网江山的风云巨变之中,“遇事不决问百度”,早已成为了富有中国互联网特色的国民记忆标签。

从传统的PC网页流量入口过渡到移动互联网时代的深度资讯整合与APP生态建设,再到如今AI技术研发的长期沉淀与独立化征战,百度于转型阵痛中不断谋求突围,如今已真正吹响了AI赛道的重量级号角。事实上,无论站在产业热潮和市场舆论的高点还是低点,这家公司的战略眼光始终比很多人想象中的要敏锐毒辣——自2010年搜索业务市场份额再创历史新高点之际,百度已经看到了人工智能改变未来搜索乃至于未来世界的巨大潜力,并从此开始了近乎于不计回报的研发投入之路。

2016年3月12日,AlphaGo大战李世石引发巨大关注,让全世界重新认识到了AI能量的又一次黄金爆发期,同时印证了李彦宏的前瞻性布局眼光。伴随着其后谷歌的“AI First”战略全面推进,与谷歌业务脉络类似的百度,也在近乎同一时间制定了“夯实移动基础,决胜AI时代”的发展战略,并展现出在AI相关全生态领域布局的宏大野心:自2017年把无人车驶上五环后,百度又推动了业界领先的昆仑AI芯片和百度大脑等一系列AI能力集大成系统发布,形成了“软硬一体”的AI平台基础设施,并由此坐上了中国科技界头把AI交椅,描绘出一幅波澜壮阔的中国AI产业生态自研图谱。

由此,属于全球头部搜索引擎玩家领衔的AI赛道,峥嵘初现。

从移动搜索业务积累到AI战略全面推进,百度的转型路线之所以与谷歌有异曲同工之妙,背后有着十分清晰的战略逻辑:搜索引擎向来是最为成熟的AI应用场景,“首条搜索满足率”因AI技术的不断发展和驱动而大大优化,也反过来持续提升着技术能力和海量数据储备,并能够进一步高效延展至算法推荐、智能信息流、语音,知识图谱,图像识别等多个应用领域。

从更本质的逻辑来说,人工智能的两大支撑力源于算法与数据,移动搜索业务则成为了互联网海量数据的天然沉淀池,体量极为巨大,从而驱动算法不断优化和多元化延展,为深度学习提供了大展拳脚的空间。

这一轮人工智能革命的爆发中,百度由此稳稳抓住了前沿机遇。其中,公司移动业务与AI业务也由此形成了互相助力、互相成就“双轨融合战略”:即移动业务以现金牛形式支撑AI研发的“烧钱”持久战,反过来又通过更加成熟AI技术研发成果,赋能与升级现有移动业务,助力移动业务实现更加精准多元的商业化发展。相互交织又分别独立发展的这两大业务,由此成为了百度赢下新一轮市场鏖战的重要战略砝码。李彦宏曾如此评价:“用AI思维来做移动互联网是降维攻击。”

有权威科技媒体认为:从这种步步为营的扎实布局来看,百度对于人工智能的热情不是心血来潮,不是追逐概念,而是伴随技术周期稳健布局。

十年一路走来,纵使全球科技合作时扬时抑,国内AI产业的投资热潮有进有退,纵使坚持独行难免寂寞,十年守望,百度毫不动摇。

2020年8月,在后疫情时期第二季度财报中,百度表现亮眼:公司总营收同比增长187%,净利润同比增长40%,其中值得一提的是新兴的人工智能业务,包括云、智能设备和智能交通,实现了两位数同比增长,并预期将在未来几年成为公司营收增长的重要推动力。百度创始人兼CEO李彦宏指出,这样的财报成绩进一步验证了百度通过人工智能驱动的移动支柱和营销云平台将百度App打造为超级应用的战略。

在第二季度,百度宣布,未来十年将继续加大在数据、算力、人才等AI新基建领域的投入,通过“三个5”计划以期未来为中国产业提供更坚实的AI基础设施和更丰富的AI服务,百度将成为中国最大的AI服务提供商,加速人工智能与各行业融合速度,助力经济社会各领域数字化转型,并扩展自身营收增长动力。

生态、组织和文化:百度AI何来

曾经向死而生,在寂寥独行的技术研发之路上一路走过,百度向来靠的是兼容并蓄的工程师文化、从未动摇的技术信仰,以及充满自信、面向未来和长期主义的商业价值洞察。

关于技术信仰,从创业之初起至今,百度展现出的技术基因有目共睹:正是依靠其“世界前三搜索引擎专家”和惊艳业界的超链分析专利获得者的身份,李彦宏拿到了第一笔投资,成为百度制霸中文搜索引擎20年的起点,也让“腾讯的产品、阿里的运营、百度的技术”成为了互联网圈耳熟能详的一句总结。

而从PC互联网到移动互联网的过渡发展期,曾是百度看似失落的十年。从BAT的傲居首位,到被常常质疑“百度相对AT是否掉队”,百度在外界观察者眼中,曾经错失了不少机会。然而走得慢不代表偏离初心,底层技术的执着积累从来缓慢而持久。在搜索业务的最高光时代即精准押注AI赛道的百度,承受住了寂寞,保持了鲜有发声的低调。万里赴戎机,在追寻AI战略的持久战中,放下BAT包袱,不在乎一城一池得失,以AI创业公司心态跻身这一全新赛道,在仰望第四次工业革命璀璨星空的同时,执着于脚踩大地,一点点慢慢摸索,让技术积累、产业应用、商业变现模式逐步水到渠成,也让理想的硕果慢慢浮现,终可摘下眼前的辽阔星辰。

至今,百度AI新业务持续增长仍然根源于自身深耕多年的技术积累和差异化竞争力:百度以技术创新为信仰,在创新投入、研发布局、人才引进方面均走在国际前列。百度全球AI专利申请量已超过1万件,其中中国专利7000多件,并在语音识别、自然语言处理、知识图谱和自动驾驶4个细分领域排名领先;

在核心技术研发方面,在2020世界人工智能大会上,百度文心(ERNIE)知识增强语义理解技术与平台获颁大会最高奖项SAIL奖;2020上半年,百度发表论文数量突破190篇。近来,百度研究院还新增了生物计算、安全两大实验室,进一步拓展了AI前瞻性研究范围;

如今,全球最大的自动驾驶开放平台Apollo领航智慧交通和智慧城市发展,全无人驾驶Robotaxi落地,“5G云代驾”开启平行驾驶时代,小度智能音箱连续四季度国内销量第一,百度智能云抢占中国AI公有云服务市场份额第一……百度过往在AI技术的持续深耕,开始显现出了厚积薄发、跨越式突围的强悍成效,并由此形成了小度、Apollo、百度智能云三大核心AI业务板块,联合拼出百度AI应用生态的广阔版图。

作为中国AI产业从底层到应用全栈式能力最为全面、生态布局最为完善、技术最为领先的行业领军者,百度凭借新基建的历史性发展机遇,从智慧交通的核心场景切入,通过数字矿山、智慧物流、智慧工厂、工业无人驾驶、数据中心等多个领域,为各行各业企业决策者和城市政务决策者不断提供全套智能应用和解决方案,助力2B产业智能化升级,并已在商用层面落地连续与国家电网、浦发银行、浦东新区、中国建材等合作方签下多个新基建大单,开展深入合作。

其中,百度赖以生存的移动业务像是“一座基础设施完善的岛屿”,而如今与之并行AI战略则成为“岛外通往新纪元的浮桥”。在如今的百度,AI战略已后来者居上,在公司整体战略中扮演了开拓者和牵引者的角色,成为百度得以巩固科技引领地位的重要推手,也驱动着各个相关业务模块布局愈发清晰有序,定位侧重点更为鲜明突出,对AI产业生态的论述也愈发完整独到。

与对技术研发近乎偏执的信仰不同,对于企业文化中的工程师精神,百度则展现出了强大的包容与兼容并蓄的优雅。为了平稳过渡到“移动与AI双轨并行”战略,百度在不断吸纳外部人才、包容百花齐放的同时,也有条不紊推动着一系列与战略转型相匹配的组织架构改革和人才融合机制,让企业内的发展共识、发展文化和发展精神得以统一,帮助新业务快速推进,提升创新活力与团队战斗力。

凝聚战斗力的背后离不开百度考核制度的变化:2018年,百度开始全面推行OKR制度,代替创立之初就一直执行的KPI制度,这一改革由创办公司的“七君子老将”崔珊珊主导,并且得到了李彦宏的全力支持。OKR的一个关键目标即是提升百度的组织能力,有效支撑住业务规模的高速增长,不拖战略的后腿,将工程师文化和研发导向精神进行到底。

百度工程师文化的另一诠释则是开源共享,并由此孵化出了新一代底层AI操作系统——飞桨。随2016年伊始,已发展了几十年的全球人工智能热潮在谷歌的主导推动下再次引爆,从多层深度神经网络算法的简化、到专用于AI计算优化的TPU算力扩展、再到AlphaGo的热点应用场景与Tensorflow等开源工具迭代,一系列深度创新与开源,对全球AI发展的助推作用都大大提升。而百度则同样关注到了中国工程师独立发展底层深度学习平台的必要性、安全性、创新性和延展性:目前,百度大脑已经开放了273项AI能力,凝聚超过230万开发者,创建超过31万模型,至今,“飞桨”深度学习平台已经成为中国AI基础设施的重要一环。

点亮智慧星火,百度迎向未来

与当下诡谲的全球黑天鹅时代相照应的,是中国国内百花齐放的新基建浪潮。在这场内外发展环境起伏交错的格局之中,百度用商业本质的洞察,技术积累的执着,耐心铺就的积淀,实现了自我突围式的爆发增长,站在了引领AI时代的潮头,肩负起产业生态建设和商业化创新的责任。

AI赛道是一场属于未来工业4.0时代的游戏,通用技术研发之路道阻且长,产业探索旅程荆棘密布,通向望不到尽头的的无人区,对于企业持续投入的严苛要求难以想象,几乎只有巨头大玩家才可凭票入场。而百度对于此的态度则显得颇为随性:“投得起,熬得住,喜欢做”——坚守之余,从不失互联网企业的柔软和轻盈。

自主研发的道路从来寂寞难耐。硬件如此,软件如此,人工智能底层基础设施亦如此。科技江山辽阔多娇却风云莫测,稍不留神即折戟沙场。若想持续不断守住下一个潮流的最前沿,则需要企业领军者们在把握当下市场的同时,拥有未来十年的技术洞察、世界发展观和企业责任感。

在日复一日的商业变换与市场喧闹之中,敢于死磕底层技术研发,敢于死磕每一行原创代码,敢于长期投入人工智能产业的最前端——这样近乎于不计回报的堂吉诃德式故事不仅践行了百度的工程师精神和技术信仰,更映衬出当下世界里,技术人内心一份诚挚无畏的科技报国情结——不仅是华为,不仅是百度,也是无数扬帆出海的中国科技企业内心之中一道不灭的星火:科技竞争纵然坚硬,信念与情怀始终温润柔软,在破釜沉舟的研发道路上,为我们洒下一片值得仰望的温暖星空。

不畏浮云遮望眼。科技行以致远,科技面向未来。

风物长宜放眼量。十年AI盛宴,百度在场,来日可期。